淡紫色的精致和服、人妻专属的丸髻发型、跟总司像是同一个模子里刻出来的俊俏容貌——正是总司的大姐,冲田光。

  冲田光用力地眨巴了几下美目,仿佛在确认自己的视界。

  约莫5秒钟后,惊喜化为声音:

  “橘君,你总算是回来了啊!”

  她一边说,一边三步并作两步地奔至青登的跟前。

  青登回以柔和的微笑。

  “冲田小姐,好久不见了。”

  “那些既繁琐又恼人的工作,终于是暂告一段落了。”

  “所以我也总算是可以回家了。”

  “冲田小姐,先不谈我了,来说说你吧。你怎么会在这儿?”

  冲田光闻言,顿时露出既无奈又兴奋的表情。

  “我是来帮忙的。”

  “最近啊,越来越多的人因仰慕仁王,而决定前来造访仁王的故乡,拜入天然理心流的门下。”

  “说出来你可能不信,试卫馆现有的学徒数量,已经快要突破800人了!”

  “近藤师傅已经忙不过来了,不得已之下,只能请我和林太郎来搭把手了。”

  林太郎——即冲田林太郎,冲田光的入赘丈夫,总司的姐夫。

  青登用力地挑了下眉,发出难以自抑的惊呼:

  “800人?这么多?”

  800人——这个数字都快逼近以玄武馆为首的江户三大剑馆了!

  将试卫馆称为青登的故乡……这倒也没有出错。

  不夸张的说,试卫馆就是青登的起点。

  既是他变强的起点,也是他拥有如今的人脉网络的起点。

  若是没有试卫馆,青登就没法认识以总司为首的“试卫馆群英”,进而也就没法认识千叶家族的诸位。

  所以说,试卫馆不仅为他提供了建功立业的核心班底,还给他提供了2个老婆。

  就凭这份深厚情谊,青登视试卫馆为自己的故乡,实在是不为过。

  青登一步步地成长为威震四方的仁王,试卫馆的名声也随之水涨船高。

  到了今日,试卫馆已不再是毫无名气、学徒稀少的“芋头道场”。

  而天然理心流也不再是饱受嫌弃的“农民剑法”。

  起初,天然理心流之所以会被他人蔑称为“农民剑法”,一来是因为其门人多为多摩的农民,二来则是因为天然理心流的招数很朴实,并不华丽,显得土里土气的。

  嘲笑其受众也就罢了,毕竟这是事实。以前确实只有多摩的农民会去学习天然理心流。

  可是,嘲笑天然理心流的招式,就属于完全的无知了。

  说得高雅一点,天然理心流继承了战国古风。

  说得通俗一点,天然理心流是只追求实用性的流派。

  只追求干净利落地杀敌,所以自然没有那些花里胡哨的招式。

  元和偃武以来,武士们不再需要舞刀弄枪,实用型的武术失去了发展的土壤,转而兴起了那些看着漂亮,实际上根本就是虚有其表的花架子流派。

  这些花架子流派极大地影响了人们的审美。

  人们在评判一个武术流派的水准时,所依据的标准不再是它的实用性,而是它是否华丽、是否够潇洒。

  近年来,随着尊攘运动的如火如荼,日本各地兴起了一股“复古之风”。

  人们逐渐摒弃那些花哨流派,开始追求能够破阵杀敌的实用武技。

  就这样,继战国时代之后,日本武术迎来了久违的第二春——只可惜,在枪炮大行其道的这个时代里,剑术的兴起已经毫无意义了。

  试卫馆之所以能够迎来今日的蓬勃发展,除了有着青登的“代言”之外,也有一部分原因是因为天然理心流的实用属性,很契合时下的潮流。

  青登与冲田光寒暄了片刻,随后转过目光,看向不远处的大胖子,主动问好:

  “东城先生,好久不见了。”

  对方轻轻点头,回应道:

  “橘君,久违了。”

  肥胖的身躯、肮脏的衣物、不修边幅的外表……如此具有冲击力的模样,正是青登的老熟人——北番所定町回与力、“东城组”的领袖,东城新太郎。

  想当年,北番所定町回共有两大阵营——青登所隶属的“有马组”,以及西野细治郎所隶属的“东城组”。

  两派人马虽偶有合作,但更多的是竞争,经常会为了抢夺好的案子而互相攻讦。

  每当回忆起这些往事,青登心里都会冒出感慨万千的情绪,由衷地体会到什么叫做“时过境迁”。

  他早就离开了北番所。

  而他的3位老前辈——有马秀之、猪谷半次郎、牛山政次——也都不再是“首都警察”。

  青登从未忘记有马等人当年对他的提携、帮助。

  橘隆之含冤死去后,他们一直在以自己的方式来调查老友的死因。

  在2年前的追查幻附淀及橘隆之的真实死因的行动中,有马秀之所提供的情报帮了青登大忙。

  这3位老前辈的恩情,青登始终铭记在心。

  因此,就在他升为权力巨大的侧众兼御台様用人后没多久,他便开始投桃报李。

  是时的青登已与权臣无异,饱受将军和大御台所的宠爱。

  对于当时的他而言,提拔有马等人只不过是轻而易举的事情。

  于是乎,经过他的一番运作,有马等人全部右迁,连升数级——

  有马秀之升为作事奉行,负责江户城的外廓见付与幕府的大小建筑工程。辖有迭奉行、大工头、京都大工头。

  猪谷半次郎升为林奉行,负责管理幕府的山林,举凡采伐、植栽、维护、搬运,都由此职务管理。

  牛山政次升为普请奉行,负责管理江户城内的石墙、护城河、桥梁的修缮,也管理神田、玉川上水、江户市内的空屋与拜领屋敷(幕府赐给臣子的大宅)。

  两个是管土木工程的,一个是管林木的……但凡是稍有常识的人,都知道这三项职务的权力有多么大!

  青登对这3位前辈的厚待,可见一斑。

  “有马组”的诸位已经各奔前程……换言之,北番所的“有马组”已经不复存在了。

  至于“东城组”,也同样有了翻天覆地的变化。

  东城新太郎依然是北番所定町回的与力、“东城组”的领袖,只不过……“东城组”的核心成员,乃是被誉为“北番所第一破案高手”的西野细治郎。

  他已经在2年前的追查幻附淀的行动中,不幸殉职了。

  “有马组”解散,“东城组”失去了灵魂人物……当年的“二组相争”的激烈场面,已经不会再出现了。

  每当想来,青登都会莫名地感到唏嘘。

  对于东城新太郎,青登还是挺有好感的。

  他虽是“敌对势力”的领袖,但青登却并不讨厌他。

  为人随和,没有什么架子,算是一个合格的领导。

  他唯一的缺点……大概就是太过邋遢了,太不检点了。

  不爱洗澡,身子和衣服总是脏兮兮的,时常在大庭广众之下抠鼻屎,真是要多恶心就有多恶心。

  此外,他那酗酒成性的个人作风,同样令人诟病。

  据悉,他每天晚上都会去居酒屋喝酒,往往一喝就是一个通宵。

  他的胃口还很大,每顿饭必是大鱼大肉,久而久之就养成了这具无比肥硕的身躯。

  不过,说来有趣——这个油腻的大胖子倒也是个很神秘的人,身上有着不少的秘密。

  比如:他的过往。

  再比如:他的身手。

  东城新太郎极少谈及自己的过去,即使是在喝得醉醺醺的情况下,他也依然对自己的往事守口如瓶。

  与此同时,也几乎无人了解年轻时的他。

  大伙儿连他的具体年纪都不大了解。

  只能根据他的外表,大致估算出他应该快有40岁了。

  至于他的身手,同样也是一个巨大的谜团。

  据传言,东城新太郎的体型虽很肥硕,但他的身手却很不错,是一个相当灵活的胖子。

  截至目前为止,此事仍无具体定论——因为从未有人亲眼见过他出手制敌。

  简单地打了个招呼后,青登直入正题:

  “东城先生,你怎么会在这儿?”

  按理来说,身为定町回与力的东城新太郎,现在应该在办公间里处理文书才对。

  东城新太郎耸了耸肩,回答道:

  “最近又到了容易起火灾的季节,高积见回的同事们忙得不可开交。”

  “因为人手紧缺,所以目前得闲的“三回”武士们都被派来协助高积见回了。”

  高积见回——奉行所的重要部门之一,负责巡逻市区,检查那些放得乱七八糟的木材及商店店头的货物,加以提醒,防止发生火灾。

  “我之所以会在这里,便是因为那个——”

  东城新太郎翘起右手食指,指向不远处的院落。

  “瞧瞧你们的那堆木料,堆积得乱糟糟的,实在是太危险了。”

  “一个不好,可是会引发严重事故的。”

  青登循着东城新太郎所指的方向,望了过去。

  只见在院子的角落里,堆着如小山般高的木材。

  青登不由问道:

  “冲田小姐,这些木材是怎么一回事。”

  冲田光尴尬地笑了笑。

  “呃……这个……最近咱们试卫馆不是学徒数量暴涨嘛。”

  “所以近藤师傅就计划着扩建道场。”

  “这些木料就是为了之后的扩建计划而准备的。”

  “这事儿也确实怪我们……我们将木料随意地堆放在院子里。”

  “东城先生发现了这堆乱放的木料,所以就来责令我们整改。”

  “我正与他交涉呢,橘君你们就来了。”

  说到这,冲田光将双手交迭在身前,侧过身子,向东城新太郎鞠了一躬。

  “非常抱歉!我们会立即处理这些木料的!”

  乱堆木料——在江户时代,这确实是

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